第391章 北荒原
他粗略清点，灵石约有三千余枚，丹药数十瓶，法器十几件，功法玉简也有七八枚。
他随手翻了翻那些功法，眉头微皱。
最高不过凝气九层的粗浅法门，筑基期的功法一本都没有。
三大家族，说到底只是青石城这种小地方的地头蛇，底蕴有限。
他将所有东西塞进一个储物袋，挂在腰间，最后看了一眼青石城的方向。
城墙上焦痕犹在，烟尘未散。他没有回头，转身走进茫茫荒野。
秦风一路南行，走了三天。
三天里他没有停下修炼，极境带来的伤势还在，每走一步胸口都隐隐作痛。
但他没有时间养伤，青石城的事迟早会传开，三大家族背后未必没有更深的势力，他需要尽快离开这片地界。
第三天傍晚，他在路边一座破败的山神庙里歇脚。
庙里供着不知哪路神仙，金身早已斑驳，香炉里积满了灰。
秦风靠着墙坐下，从储物袋里摸出一块干粮，慢慢嚼着。
门外传来脚步声。
秦风放下干粮，手按在腰间匕首上。
一个背着药篓的老者探进头来，看到秦风，愣了一下。
「小兄弟，一个人？」
秦风点头。
老者走进来，在另一边坐下，从药篓里摸出水囊喝了一口。
「你这是要去哪？」
秦风没有回答。
老者也不在意，自顾自说下去。「往南走百里，就是灵剑宗的地界了，这几天可热闹，灵剑宗要招收新弟子，方圆千里的年轻人都往那边赶。」
秦风目光微动。「灵剑宗？」
老者点头。「那可是方圆千里最大的宗门，听说有金丹期老祖坐镇，三年才招一次弟子，机会难得，小兄弟你年纪轻轻，不去试试？」
秦风沉默片刻。「怎么个招法？」
老者来了精神。「第一关测资质，灵根上品者直接入门，第二关闯剑阵，灵根不够就用战力来补，第三关考心性，据说是在幻阵里走一遭，三关全过，就是灵剑宗弟子。」
秦风若有所思。
他现在的资质，放在这大梦王朝，恐怕连下品都算不上。
但他的战斗本能、他的意志、他的极境，这些都是别人没有的。
老者又说了几句，便靠着墙睡去。
秦风没有睡，他盘膝坐下，闭目调息。
极境之后，他的身体一直在缓慢恢复，但速度极慢。
他需要一门像样的功法，灵剑宗，或许是个机会。
次日清晨，秦风辞别老者，继续南行。
越往南走，路上行人越多。
有背着长剑的年轻剑修，有骑着灵兽的世家子弟，也有像他一样徒步而行的散修。
他们大多行色匆匆，脸上带着兴奋或紧张的神色。
秦风混在人群中，毫不起眼。
他穿着一身旧衣，头发全白，腰间只挂着一个破旧的储物袋，怎么看都不像能通过考核的样子。
有人投来好奇的目光，但更多人只是匆匆掠过，不屑一顾。
又走了两天，灵剑宗到了。
灵剑宗坐落在一条灵脉之上，山门巍峨，云雾缭绕。
山脚下是一片开阔的广场，已经聚集了数百人。
有灵剑宗的弟子维持秩序，穿着统一的青色道袍，腰悬长剑，个个气息沉稳。
秦风找了一处角落站定，静静打量四周。
来参加考核的人，修为大多在凝气中期到后期，偶尔有几个凝气大圆满的，气息格外浑厚。
像他这样凝气四层的，凤毛麟角。
「凝气四层也敢来？」旁边有人嗤笑。
秦风没有理会。
那人见他不答，又凑近一步。「喂，你哪个家族的？」
秦风转头看了他一眼。
那目光平静得可怕，让那人莫名打了个寒噤，讪讪退开。
日上三竿，山门处走出一个中年修士，筑基期修为，目光扫过广场众人。
「灵剑宗三年一度的收徒大典，现在开始。」
「第一关，测灵根。有灵根者，方可入门。」
他抬手一挥，一块丈许高的石碑落在广场中央。
石碑通体莹白，散发着淡淡的光芒。
「将手按在石碑上，灵根自显。」
「上品灵根者，直接过关。」
「中品灵根者，可参加第二关。」
「下品灵根者，请回。」
人群骚动起来。
有人跃跃欲试，有人面露忐忑。
第一个上去的，是一个锦衣少年，凝气七层。
他将手按在石碑上，白光亮起，凝成三道光柱。
「中品灵根，可参加第二关。」中年修士面无表情地宣布，锦衣少年面露喜色，退到一旁。
接下来又上了十几人，大多是中品灵根，偶尔有下品灵根的垂头丧气离去。
上品灵根一个都没有。
秦风静静看着，心中盘算。他的灵根，恐怕连下品都够不上。
但他不打算放弃，第二关闯剑阵，才是他的机会。
轮到秦风时，已经过去了大半个时辰。
他走上前，将手按在石碑上。
白光亮起，很微弱，只有一丝。
像风中残烛，随时会灭。
「下品……不，废灵根。」
中年修士皱眉，看了秦风一眼。
「凝气四层，废灵根，你也来参加考核？」
人群中传来几声嗤笑。
秦风收回手，面色不变。
「我想试试第二关。」
中年修士摇头。
「第二关需要中品灵根才有资格。」
秦风看着他。
「规矩是死的，人是活的，若我战力足够，灵根又有何妨？」
中年修士愣了一下，随即笑了。
「有点意思，好，我给你一个机会，你若能在剑阵中撑过一炷香，就算你过第二关。」
秦风抱拳，「多谢。」
中年修士抬手，广场一侧的剑阵缓缓启动。
那是一片由剑气交织而成的区域，密密麻麻，寒光凛冽。
「进去吧，一炷香后，你若还能站着，就算你赢。」
秦风迈步，踏入剑阵。
剑气铺天盖地而来，每一道都足以重伤凝气中期的修士。
秦风没有硬抗，他侧身，闪避，腾挪，像一条游鱼在剑气中穿梭。
前世千万年的战斗经验，在这一刻全部苏醒。
他的灵力很弱，他的灵根很差，但他的身法、他的反应、他对危险的感知，是刻在灵魂里的本能。
一炷香过去了。
秦风站在剑阵中央，浑身是伤，但没有倒下。
中年修士看着他，眼中闪过一丝惊异，「你……师从何人？」
秦风摇头，「没有师父，自己练的。」
中年修士沉默片刻，忽然笑了。
「好，第二关算你过了，第三关考心性，你若能过，就是我灵剑宗的弟子。」
秦风点头，「请。」
中年修士带他穿过山门，来到一座幽暗的石殿前。
殿门紧闭，上面刻着一个古朴的「幻」字。
「进去吧，在里面走一遭，能走出来，就算你过。」
秦风推开殿门，走了进去。
幻阵之中，他看到很多画面。
他看到了青石城，看到了秦十二，看到了秦十二临死前的笑容。
他看到了母亲，看到了姐姐，看到了叶辰、慧空、林逍……那些他在另一个世界深爱着的人。
他知道这些都是假的，但他的脚步还是慢了下来。
幻阵在试探他，试探他的弱点，试探他心中最柔软的地方。
秦十二又出现在他面前，浑身是血，笑着对他说，「十一哥，好好活下去。」
秦风闭上眼，再睁开时，眼中一片平静。
「我知道你是假的，但谢谢你的话，我会好好活下去。」
他迈步，走出幻阵。
殿门外，中年修士和几个灵剑宗长老已经等在那里。
看到他出来，中年修士眼中闪过一丝赞赏，「三关已过，从今日起，你便是灵剑宗外门弟子。」
秦风抱拳，「弟子秦风，多谢长老。」
中年修士点头，递给他一枚令牌和一套青色道袍。
「外门弟子的规制，你自己去领，好好修炼，以你的心性和战力，不该止步于废灵根。」
秦风接过令牌，「长老，弟子的灵根，还有办法提升吗？」
中年修士想了想，「有，灵剑宗藏经阁中有一门功法，叫《洗髓经》，可重塑灵根。」
「但修炼此法极为痛苦，且需耗费大量资源。」
「自宗门创立以来，修炼此法的弟子不下百人，成功的只有一人。」
秦风看着他，「那人后来如何？」
中年修士沉默片刻，「那人后来成了灵剑宗唯一的金丹老祖。」
秦风握紧令牌，「弟子想试试。」
中年修士看了他很久，然后点头。「好，从今天起，藏经阁第一层对你开放，《洗髓经》就在其中，能否成功，看你自己的造化。」
秦风抱拳，转身朝藏经阁的方向走去。
......
秦风在藏经阁第三层的一个角落里找到了《洗髓经》。
那是一门刻在玉简中的功法，玉简表面布满灰尘，显然很久没有人碰过了。
他拂去灰尘，将神识探入其中。
片刻后，他睁开眼，眉头紧锁。
《洗髓经》的原理并不复杂——以极其庞大的灵力为燃料，强行焚烧灵根中的杂质，再以秘法重塑。
焚烧的过程，就是洗髓的过程。
灵根中的杂质越多，焚烧的时间越长，痛苦也越剧烈。
而他这种废灵根，杂质几乎占满整条灵根，焚烧的时间将以月为单位计算。
这意味着，他要承受数月的、不间断的、从骨髓深处燃起的灼痛。
但痛苦对他来说，从来不是问题。
真正的问题是资源。
《洗髓经》开篇就写明——需备极品灵石一万枚，或同等价值的天地灵物，方可开始修炼。
一万枚极品灵石。
秦风站在藏经阁的角落里，沉默了许久。
他从青石城三大家族搜刮来的灵石，加上灵剑宗外门弟子每月发放的俸禄，全部换成极品灵石，连一块都凑不出来。
一万枚，对现在的他来说，是一个天文数字。
他将《洗髓经》拓印了一份，把原版放回原处，转身离开藏经阁。
回到外门弟子的住处，秦风坐在床沿，将储物袋里的东西全部倒出来。
灵石、丹药、法器、兽皮，全部折算，大约价值三千枚下品灵石。
一万枚极品灵石，等于一百万枚下品灵石。
他现在的全部身家，连零头都不够。
「需要赚钱。」他对自己说。
但外门弟子能接的任务，报酬最多不过几十枚下品灵石。
靠做任务攒一百万，要几百年。
第二天清晨，秦风去了任务堂。
任务堂是一座高大的石殿，殿内墙壁上挂满了任务玉牌。
有采集灵药的，有护送商队的，有猎杀妖兽的，也有剿匪的。
他站在墙壁前，一块一块地看过去。
「清剿黑风岭匪帮，任务等级乙级，报酬五百下品灵石，要求凝气后期以上修为。黑风岭匪帮约五十人，匪首凝气大圆满，手下有凝气后期三人、中期十人、其余为初期及以下。」
五百下品灵石。
他现在的修为是凝气四层，加上极境，可战凝气大圆满。
五十人的匪帮，他不是没有胜算。
但五百灵石，距离一百万还是太远。
他又看了看其他任务，报酬都差不多。
采集灵药的任务报酬更低，护送商队倒是有一千灵石的，但要求筑基期修为。
秦风沉默片刻，摘下黑风岭的任务玉牌，走到登记处。
登记的是个筑基期的女修，看到他的修为，皱了皱眉。
「凝气四层？你确定要接这个任务？」
「确定。」
女修看了他一眼，没有再说什么，递给他一枚任务令牌。
「三日内完成，回来交令。逾期按失败处理。」
秦风接过令牌，转身离开。
黑风岭在灵剑宗以南两百里，是一片连绵的山岭。
这里地势险要，常年有匪帮盘踞，劫掠过往商客。灵剑宗曾多次派弟子清剿，但每次都是剿而不灭，过不了多久又会死灰复燃。
秦风用了半天时间赶到黑风岭脚下。
他没有急着上山，而是在山脚找了一处隐蔽的地方坐下，闭目调息。
天色渐暗，山岭中的雾气越来越浓。他睁开眼，站起身，朝山上走去。
黑风岭的匪巢在半山腰一处天然形成的石洞里。
洞口用巨石垒成了一道矮墙，矮墙后面有两个放哨的匪徒，正在喝酒聊天。
「听说灵剑宗又派人来了？」
「怕什么，来一次杀一次。那些宗门弟子，一个个养尊处优，哪有我们兄弟能打。」
两人笑作一团。
秦风从暗处走出，脚步很轻，几乎没有声音。
两个匪徒还在喝酒，直到他走到矮墙前，才猛然惊觉。
「什么人——」
话音未落，秦风一掌拍在其中一人胸口。
那人连惨叫都来不及发出，便软软倒下。
另一人刚要喊叫，秦风的手已经扼住了他的喉咙。
「匪首在哪？」秦风的声音很平静。
那人眼中满是恐惧，颤巍巍地指了指石洞深处。
秦风手掌用力，那人也倒了下去。
他跨过矮墙，走进石洞。
石洞很深，越往里走越宽敞。
每隔几步就点着火把，空气里弥漫着酒气和血腥味。
洞壁两侧挖出许多小石室，有的堆着抢来的货物，有的躺着呼呼大睡的匪徒。
秦风走过那些石室，顺手解决掉还在睡觉的人，动作干脆利落，没有发出任何多余的声响。
走到最深处时，他已经杀了四十多人。
最后面的石室最大，门口站着两个凝气后期的守卫。
他们看到秦风，脸色大变，同时拔刀。
秦风一步踏出，欺身到左边那人面前，一拳砸在咽喉上。
那人倒地时，右边那人的刀已经劈到他头顶。
他侧身避过，手肘狠狠撞在那人肋下，骨骼断裂的声音清晰可闻。
两息之间，两人毙命。
石室里传来动静。
「谁在外面？」
石门被一掌震开，一个满脸横肉的大汉走出来，凝气大圆满的气息毫无保留地释放。
他看到地上的两具尸体，又看了看秦风，脸色阴沉。
「灵剑宗的？」
秦风没有回答。
大汉冷笑。
「凝气四层，也敢来送死？」
他拔刀，刀上附着浓郁的灵力，一刀劈下，刀气呼啸。
秦风没有硬接，侧身闪开，反手一掌拍在大汉手腕上。
大汉手腕一麻，刀险些脱手。
他脸色一变，抽身急退。
「有点本事。」
他再次挥刀，这一次刀势更加凌厉，刀气化作三道，封住秦风所有退路。
秦风不退反进，硬生生从两道刀气之间穿过去，肩膀被划出一道深可见骨的口子，鲜血喷涌。
他没有停顿，右手五指并拢，直直刺入大汉胸口。
大汉低头，看着那只插进胸口的手，眼中满是难以置信。
他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口血沫。
秦风抽出手，大汉的尸体轰然倒地。
他靠在石壁上，大口喘息。
肩膀上的伤口还在流血，左臂几乎抬不起来。
他从储物袋里摸出一枚疗伤丹药，塞进嘴里，又从匪首的尸体上扯下一块布条，简单包扎了伤口。
做完这些，他开始搜刮匪巢。匪巢里的东西很杂，灵石、丹药、法器、矿石、药材，堆了满满三个石室。
他将所有东西装进储物袋，清点一番，约莫值两千下品灵石。
加上之前从青石城带来的，他现在有五千下品灵石。
距离一百万，还是很远。
秦风走出石洞时，天已经亮了。
山风吹过来，带着雾气，打湿了他满头的白发。
他站在山腰，朝灵剑宗的方向望去。
山门隐在云雾之中，看不清楚。
他忽然想起秦十二，想起那个瘦弱的少年临死前说的话。
「好好活下去。」
「我会的。」
他低声说。
然后他迈步，走下山去。
回到灵剑宗时，已是第二天傍晚。
秦风到任务堂交令，那个筑基期的女修验过任务令牌后，将五百灵石递给他。
她看了一眼他肩膀上的伤，又看了一眼他满头的白发，欲言又止。
秦风接过灵石，转身离开。
女修在身后叫他。
「等等。」
秦风停下脚步。
女修犹豫了一下，从储物袋里取出一枚玉简，递给他。
「这是乙级任务中报酬最高的一个，护送商队去北荒城，报酬一千五百灵石，但要求凝气后期以上修为，而且……很危险。」
秦风接过玉简，神识探入。
任务内容写得很详细，护送一支商队穿过北荒原，往返约两个月。
北荒原妖兽横行，常有劫匪出没，商队每次出行都要雇佣修士护送。
报酬高，但死亡率也高。
「凝气四层不能接？」他问。
女修摇头。
「规矩是死的，你若能证明自己有凝气后期的战力，我可以帮你破例。」
秦风想了想。
「怎么证明？」
女修指向任务堂后面的演武场。
「跟我来。」
演武场上立着几尊测试战力的石傀。
女修走到其中一尊面前，回头看他。
「全力出手。」
秦风走到石傀前，深吸一口气，一拳砸出。
这一拳，他用尽了极境的力量。
轰的一声，石傀剧烈震颤，表面出现一道细密的裂纹。
女修瞳孔微缩。
这尊石傀，能承受凝气大圆满的全力一击而不损。
凝气四层，一拳打出裂纹，她从未见过。
「你叫什么名字？」她问。
「秦风。」
女修点头。
「秦风，这个任务，你接了。」
她从储物袋里取出一枚商队令牌，递给他。
「三日后，南门集合，商队领头的是个老商人，姓钱，你叫他钱伯就行，路上听他安排。」
秦风接过令牌。
「多谢。」
女修摆手。
「不用谢我，北荒原危险，活着回来才是本事。」
秦风将令牌收好，转身离开演武场。
......
三日后，秦风准时出现在灵剑宗南门外。
商队已经整装待发。
十几辆大车排成一条长龙，车上堆满了货物，用油布盖得严严实实。
车夫们忙着检查车轴、喂马，几个护卫模样的修士靠在车旁擦拭兵器。
钱伯站在最前面那辆车上，是个五十来岁的干瘦老头，穿着一身洗得发白的灰袍，手里捏着一本账册，正低头算着什么。
秦风走过去。
「钱伯？灵剑宗任务堂让我来的。」
钱伯抬头，上下打量了他一眼。
凝气四层，满头白发，身上连件像样的法器都没有。
他眉头微微皱了一下，但很快展开，笑着点头。
「好，好，小兄弟怎么称呼？」
「秦风。」
「秦小兄弟，路上跟紧车队，别掉队，北荒原不太平，落了单就麻烦了。」